Nederland is een fietsland. Met 19 miljoen bruikbare fietsen heeft Nederland het wereldrecord fietsdichtheid. Het vlakke landschap en de korte afstanden maken de fiets een ideaal vervoermiddel. Naast de praktische transportfunctie neemt het recreatief gebruik van de tweewieler sterk in populariteit toe. Niet alleen door sportieve wielrenners op dure fietsen maar ook door een groeiende groep recreanten met dikwijls grijze haren op de slapen.
Maar liefst 84% van de Nederlanders heeft één of meerdere fietsen en een kwart van alle verplaatsingen vindt fietsend plaats. Samen zijn die fietstochtjes jaarlijks goed voor 15 miljard gereden kilometers. In grofweg 60% van de gevallen gaat het dan om alledaagse ritjes naar school, werk of de winkel. De resterende fietskilometers worden recreatief verreden; onder andere tijdens de 200 miljoen dagtochten die jaarlijks gemaakt worden.
Nederland biedt dan ook een grote variatie in soorten landschap binnen een betrekkelijk klein gebied. De groenere stukken van ons land zijn voor iedereen binnen fietsbereik. Met 17 duizend kilometer aan fietspaden is de infrastructuur ook tiptop in orde. De toegankelijkheid van dit fietsnetwerk is groot door goede bewegwijzering, een lappendeken aan regionale knooppuntensystemen en 4500 kilometer aan uitgepijlde landelijke fietsroutes.
De toenemende aandacht voor gezond leven zorgt al decennialang voor een stijgende trend in de sportdeelname in Nederland. De populariteit van de fiets stijgt nog sneller door de zoektocht naar rust, authenticiteit en beleving en de vergrijzing. Van alle recreatieve fietsers is namelijk 74% ouder dan 45 jaar. Omdat volgens de bevolkingsprognoses het aandeel 45+ers de komende decennia nog verder op zal lopen houdt fietsend Nederland voorlopig een stevige wind in de rug.
Daar waar de meeste sporten te maken hebben met licht dalende ledenaantallen laten wielerverenigingen een gezonde groei zien. Hopelijk werpen de inspanningen om de jeugd te interesseren voor de wielersport via onder andere de dikke-banden-races de komende jaren hun vruchten af. In dat geval is het einde van de groei nog niet in zicht. Door de gerichte opleidingsprogramma’s van de KNWU en het Rabobank talententeam kan deze aanwas van talent zelfs professioneel gekanaliseerd worden richting de top van de wielersport.
De Nederlandse liefde voor de fiets zorgt voor behoorlijk wat economische activiteit. Recreanten te fiets besteden bijvoorbeeld jaarlijks voor €750 miljoen aan consumpties en logies. Verder zijn alleen de 1,3 miljoen nieuwe fietsen die jaarlijks over de toonbank gaan al goed voor een omzet van bijna één miljard euro. Deze omzet zit al jarenlang flink in de lift. De afgelopen vijf jaar gaf de opkomst van de elektrische fiets een stevige impuls. De totale omzet, inclusief reparaties, tweedehands fietsen, onderdelen en accessoires loopt in de miljarden. De fietsbranche is en blijft een kansrijke groeimarkt.
