José Antonio Hermida heeft de wereldtitel gegerepen bij de elite-mannen in de Olympische cross country. De 32- jarige Spanjaard versloeg na een spannende wedstrijd Europees kampioen Jaroslav Kulhavy. Het brons was voor Burry Stander, die vorig jaar nog wereldkampioen bij de beloften was. Jelmer Pietersma eindigde in Mont Sainte Anne, Canada als 53. Rudi van Houts viel uit. José-Antonio Hermida behoort al jaren tot de top in het mountainbiken. In 1996 werd hij wereldkampioen bij de junioren, vier jaar later won hij de wereldtitel bij de beloften. Bij de elite won Hermida zes wedstrijden in de World Cup, zo was hij dit jaar nog winnaar in Houffalize. ,,Maar bij een WK was het goud nog nooit voor mij'', zei de immer goedgeluimde Catalaan. ,,Vandaag voelde ik me beresterk. Ik houd van dit soort parkoersen, waarbij de techniek voorop staat en het een plezier is om te rijden.'' Hermida zette op ruim twee ronden voor het einde de aanval in. Hij was toen in het gezelschap van Europees kampioen Kulhavy. ,,Hij is beroemd om zijn sterke laatste ronde'', zei Hermida. ,,Daarom zorgde ik ervoor dat ik nog iets over had. Ik verwachtte Kulhavy, maar hij kwam niet. Of ik mijn gevoelens kan beschrijven? Ik ben ongelooflijk blij'', aldus de populairste man uit de mountainbike-scene. Minder voorspoedig verging het de Nederlandse deelnemers. Jelmer Pietersma moest genoegen nemen met de 53e plaats. Rudi van Houts startte als een razende, lag zelfs op de zevende plaats, maar schoof toen onderuit. Bij die buiteling ging ook Olympisch kampioen Julien Absalon tegen de vlakte. De Fransman werd ondanks een zwaar gekneusde vinger uiteindelijk nog vijfde achter zijn plaaggeest Nino Schurter. Rudi van Houts kon na zijn val niet verder omdat zijn ketting kapot was.
