Het leek de organisatie van de Omloop van Ooststellingwerf mooi om het tienjarig bestaan van de wedstrijd ooit nog eens te vieren met de komst van een Nederlands Kampioenschap. Maar de nationale titelstrijd voor U17, U19 en Elite zonder contract kwam al in het vierde jaar naar Friesland. De jonge organisatie voelde zich vereerd, maar één ding stond als een paal boven water: ook de omloop moest doorgang vinden. En dus tekent men in 2026 voor twee mooie wielerevenementen.
Patrick Vliegen is voorzitter van de club mensen die de Omloop van Ooststellingwerf organiseert, één van de initiatiefnemers ook. "Na COVID-19 bleken er veel organisatoren moeite te hebben de boel weer op te starten en vooral in Friesland werd de kalender leger en leger. Voor ons het moment om te zorgen dat de Friese coureurs toch nog in de eigen regio konden koersen én om de provincie op de wielerkaart te houden." Samen met Paul Hoek zette hij de schouders onder het evenement.
Vliegen is zelf niet afkomstig uit Noord-Nederland, hij is een geboren Brabander die voor de liefde naar Friesland verhuisde. Een NK organiseerde hij ook al eens mede: het NK Veldrijden in Veldhoven in 2015. In Friesland vond hij een aantal enthousiastelingen om jaarlijks de finale van de Kalas Clubcompetitie mee te organiseren. "We doen dit met een gedreven en ambitieuze groep mensen en hebben in vijf jaar echt iets neergezet."
"Nu hebben we ronden van vijftien kilometer bedacht, voornamelijk in het buitengebied. Vlak, open, dus een beetje wind zal zeker effect hebben hier. Stiekem hoop ik op mooi weer met wind erbij. Maar het weer hebben we niet in de hand."
Uitdaging aangegaan
Voor de mannen en vrouwen achter de Omloop van Ooststellingwerf stond als een paal boven water dat de klassieker zelf ook door moest gaan. "We hebben de eer gekregen jaarlijks de finale van de clubcompetitie te mogen organiseren. Geef je dat op, dan ben je dat voorrecht wellicht kwijt. Bovendien zou het zonde zijn als het ene evenement ten koste gaat van het ander. Natuurlijk was dat ook een uitdaging, maar inmiddels hebben we beide evenementen financieel afgedekt."
De parcoursen van de wedstrijden komen deels overeen. "Maar waar we bij de Omloop het centrum van Oosterwolde een paar uur lang voor een deel claimen, hebben we er nu voor gezorgd dat de winkeliers en bewoners bereikbaar zijn. Hoe enthousiast men ook is, drie dagen een plaats plat leggen, daar krijg je niet altijd de handen voor op elkaar. De Omloop is normaal 22 kilometer lang per rondje, nu hebben we ronden van vijftien kilometer bedacht, voornamelijk in het buitengebied. Vlak, open, dus een beetje wind zal zeker effect hebben hier. Stiekem hoop ik op mooi weer met wind erbij. Maar het weer hebben we niet in de hand."
Snel beklonken
Er was weinig bedenktijd nodig toen de vraag vanuit Courage Events kwam of men in Ooststellingwerf voor het NK wilde tekenen. "Dat is natuurlijk best een eer, als je nog maar zo kort organiseert. Dat betekent toch ook dat je jonge evenement al staat. Zo’n kans komt niet ieder jaar voorbij, dus hebben we geïnventariseerd hoe de gemeente en de sponsoren erin stonden. Toen die enthousiast waren, was de zaak zo beklonken."
Ondanks ervaring met een jaarlijks terugkerende wielerwedstrijd én een eerder NK in het veld, is Vliegen de afgelopen tijd wel onder de indruk geraakt van de omvang van het evenement. "Normaal organiseren we een wedstrijd met honderdvijftig deelnemers, nu is dat maar één van de zes wedstrijden. Vanuit de KNWU zijn we goed geholpen, met het draaiboek van vorig jaar in Roden als leidraad. Het NK brengt niet alleen veel deelnemers, maar er komen ook veel familie en begeleiders mee naar Friesland. Er is geen B&B of hotel meer te krijgen in de wijde omgeving in het weekend van 20 en 21 juni. Het worden twee goed gevulde dagen, maar we zijn er klaar voor om er een mooi en onvergetelijk evenement van te maken."
