Het begon allemaal aan de zijde van de huidige sprintcoach Hugo Haak, toen deze zelf nog fietste. Manuel Timmermans ging mee als begeleider van de meervoudig sportcoach van het jaar en is eigenlijk nooit meer weggegaan uit de wielerwereld. Maar ook als hij niet zelf de handen uit de mouwen hoeft te steken, mogen de veldrijders, pistiers en wegrenners op zijn support rekenen. Timmermans reist de wereld over om de succesvolle wielersporters van TeamNL van dichtbij te zien schitteren. Op de Spelen van Parijs was hij erbij, maar in 2026 staan ook tripjes naar Turkije, China en Canada op het programma.
Hij is fan van Harrie Lavreysen, Jeffrey Hoogland maar ook Lars van der Haar. Maar iedereen in een oranje shirtje, man of vrouw, kan rekenen op zijn support. En waar een ander zijn of haar buitenlandse reizen plant vanwege de mooie of interessante bestemmingen, eigenlijk bepalen de internationale wielerbonden UCI en UEC zijn reisagenda. “Als ze mij in een enquête vragen waarom ik uitgerekend Glasgow of de Ardèche bezoek, vul ik altijd in dat ik kom voor het wielrennen. Want ik ben er alleen als er gefietst wordt. Bijna al mijn vakantiedagen en -geld gaan eraan op, maar ik heb het ervoor over. Dit vind ik nu eenmaal leuk om te doen. Je geeft geld uit maar je krijg veel herinneringen terug, dat is het wel waard.”
"Als die mensen het goed doen op zo’n toernooi waar je bent, is dat meegenomen. Prestaties vind ik leuk, maar het gaat mij meer om de personen. Als iemand achtste wordt en fantastisch zijn of haar best heeft gedaan, is het voor mij prima."
Foto: Charles Batenburg
Uit de hand gelopen hobby
Het begon allemaal in de jaren negentig van de vorige eeuw toen een jonge Manuel Max van Heeswijk zag schitteren. “Daarna ben ik zelf gaan fietsen en andere wielrenners gaan volgen. Toen bondscoach Hugo Haak zelf nog renner was, heeft hij me een keer gevraagd voor de zesdaagse van Rotterdam. We hebben nog samen gefietst bij de junioren van Jan van Arckel en zijn daarna altijd in contact gebleven. Na die eerste keer ging ik elk jaar mee naar het NK Baan met hem.”
Later besloot hij als supporter van eerst Hugo Haak en later Harrie Lavreysen, Matthijs Buchli, Jeffrey Hoogland maar ook veldrijder Lars van der Haar grote evenementen te bezoeken. “Inmiddels is dat een beetje uit de hand gelopen hobby. Het is gewoon passie voor de sport denk ik. Je moet het leuk vinden om er heen te gaan. Als je het niet leuk vindt, ga je niet naar Lievin of Pontevedra voor een WK of EK Veldrijden. En dat je dan de sporters kent is dat meegenomen, dat maakt het voor mij interessanter om hen te volgen. Als die mensen het goed doen op zo’n toernooi waar je bent, is dat meegenomen. Prestaties vind ik leuk, maar het gaat mij meer om de personen. Als iemand achtste wordt en fantastisch zijn of haar best heeft gedaan, is het voor mij prima. Als iemand wereldkampioen wordt is dat natuurlijk helemaal leuk.”
De hele wereld over
Ondertussen reisde hij de wereld over en stond hij bij ontelbare kampioenschappen aan het vertrek. “Tot nu zijn de Olympische Spelen van Parijs het mooist. Ik was al in Londen geweest in 2012, Rio 2016 had ik gemist omdat het te duur was. Alles voor Tokyo was geregeld, ik had alle kaarten al, voor de teamsprint, sprint en keirin. Totdat corona roet in eten gooide. Parijs maakte veel goed, zeker ook met Harries hattrick.”
Het is ook best een unieke hobby. “Je ziet wel vaak dezelfde mensen bij of het veld, op de weg op de baan. Maar die mensen maken dan niet de combinatie om alles te volgen. Dat doe ik dan wel. Je krijgt zo ook internationale vriendschappen, die band met andere supporters maakt het ook wel leuker om weer te gaan. Mijn collega's op het werk zeggen inmiddels 'Ben je er weer een keer?' Want ja, ik ben relatief veel op stap. Ik maak de extra uren en dagen ter compensatie op het werk als ik er wel ben. Het is soms moeilijk keuze te maken voor mijn reisplannen. Vorig jaar heb ik het WK weg en baan gemist omdat het zover weg was, toen heb ik andere leuke dingen gedaan. Het houdt ergens een keer op. Maar voor komend jaar heb ik mijn reizen naar het WK weg en baan in Montreal en Shanghai geboekt. Het EK Baanwielrennen in Turkije is straks mijn eerste evenement weer.”
