Als fanatiek skeeleraar maakte Jan Sieders ten tijde van de COVID-pandemie in een aantal stappen de overstap naar de wielersport. Maar een eerste kennismaking met de wedstrijdsport vond hij geen bemoedigende ervaring. De nieuwe klassenindeling – waarin je niet direct tussen de ervaren en meest fanatieke wedstrijdsporters je koerservaring op kan doen – was voor hem de redding. Inmiddels koerst hij in klasse 3 binnen de nieuwe wedstrijd- en licentiestructuur. "Anders had ik nu geen wedstrijden meer gefietst."
Hij was een beetje klaar met de skeelersport in verband met de veiligheid en in COVID-tijden werden er geen marathons meer georganiseerd. Op een fietsvakantie naar Italië werd het zaadje geplant. En omdat hij wedstrijdsport gewend was, begon hij al snel zijn sportieve grenzen op te zoeken. De 54-jarige noorderling kan zich nog goed herinneren hoe hij vol vertrouwen een amateur/sportklasse-wedstrijd ging rijden op ‘het Kalverdijkje’ in Leeuwarden.
"Ik was als skeeleraar best wel op niveau met mijn sport bezig en snapte dat ik niet tegen de eliterenners en beloften kon gaan koersen. Maar bij de amateurs/sportklasse moest het wel lukken, dacht ik destijds. Dat was een misrekening. Want ik trof een peloton met veelal jongere renners die een voor mij ongekend tempo ontwikkelden. En waarvan ik ook wel begreep dat die er heel wat uren training in stoppen. Combineer dat met mijn relatieve onervarenheid met het rijden in een peloton met renners die veel soepeler door de bochten gingen, dan snap je dat deze wedstrijden die soms door bochtige dorpskernen met drempels en klinkers gingen niet lang voor mij duurden. En dat is ook wat mensen eventueel tegen kan houden om te gaan fietsen natuurlijk. Ik was na die ervaring zeker niet van plan om dit nog vaak te gaan herhalen."
"Niemand vindt het leuk om af te reizen voor een paar rondjes en je volledig naar huis te laten rijden."
Aantal ronden geneutraliseerd
In 2025 hebben de Noordelijke wielerverenigingen CSG, WV de Kannibaal, GAUL!, Tandje Hoger, Meteoor Assen-Roden en Cycling Buffels de handen ineen geslagen om gezamenlijk jaarlijks een mooie serie wedstrijden te organiseren binnen de nieuwe klasse indeling, want het wegwielrennen bij de KNWU bestaat sinds 2025 uit klasse 1 tot en met 5, waarin je wordt ingedeeld op niveau op basis van de promotie-/degradatieregeling. Daarvoor had Sieders ook aan Ready2Race-wedstrijden meegedaan. Binnen de nieuwe wedstrijdindeling van de KNWU rijdt iedereen op zijn/haar eigen niveau, ongeacht leeftijd of ervaring. Waarbij in de laagste klassen een aantal ronden geneutraliseerd worden afgelegd en er een coach meerijd, zodat iedereen minimaal die ronden in de benen heeft. En daarna gaat het los tussen renners om er een echte wedstrijd van te maken.
Sieders: "Kijk, ik ben een vijftiger en ik rijd nog altijd wel tussen veelal jongere mannen, die veel explosiever zijn. Dus zelf prijs rijden, is voor mij nog altijd lastig. Maar als ik gewoon een wedstrijd kan uitrijden, is dat voor mij ook prima. Onlangs werd een ploeggenoot van Cycle Sport Groningen derde in zo’n wedstrijd, dat ik daar aan bij heb kunnen dragen, geeft de ervaring voor mij toch wel een extra tintje. Zolang ik nog mee kan rijden - want ik denk dat ik de oudste ben - is het mooi voor mij."
Toch hoopt hij dat er meer vijftigers komen rijden, zodat er in ieder geval een aparte uitslag opgemaakt kan worden. "Als ik onderweg aan het fietsen ben, zie ik zoveel mannen van mijn leeftijd en ouder rondrijden in grote of kleine groepen en die zie ik dus niet in die wedstrijden terug. Misschien weten ze niet dat je toch ook op een meer laagdrempelige manier kan gaan rijden bij de KNWU. Het zou winst zijn als een aantal van hen het eens gaat proberen. Ook omdat je dan met meer bent, wat weer wat onderlinge competitie geeft."
"Zonder nieuwe klassenindeling geen wedstrijden gefietst"
Clubparcoursen en clinic
En dat proberen is zoals eerder gezegd vrij gemakkelijk. Sieders komt uit Groningen en vond met De Koers Noord één van de voorlopers op het gebied van laagdrempelig koersen. "Je kunt er voor kiezen om alleen de wedstrijden op het wielerparcours van Corpus Den Hoorn te rijden, maar er zijn ook wedstrijden in de buurt - zoals in Leeuwarden, Drachten, Veendam, Sneek. En soms over een afgezet parcours door de regio/dorpskern, zoals ‘Omloop GP Langelo’, ‘Fietsfestival Zuidlaren’, ‘Omloop door de Hunze Aa’. En zelfs een ware gravelwedstrijd ‘De 11 van Peest’. Ik denk dat dit soort wedstrijden en de (beginners)clinics voorkomen dat mensen óf er nooit aan beginnen óf na een paar keer proberen afhaken. Dat laatste had ik zeker ook gedaan, als dit alternatief er niet was gekomen."
