De Torq 3 Nations Cup Mountainbike kent drie wedstrijden op vaderlandse bodem en die worden allemaal in april verreden. Na de opening met Pasen in Oldenzaal, was het afgelopen weekeinde de beurt aan Sittard. In het weekend van 25 en 26 april is de Col du VAM het decor van de volgende en ook laatste Nederlandse manche van de wedstrijdreeks met internationale opzet. Organisator Alex Schuttert van Exventure Sports & Event ziet dat de Torq 3 Nations Cup in een behoefte voorziet als brug tussen de nationale competitie en het wereldbekercircuit.
Het zijn drie verschillende parcoursen die de deelnemers aantreffen in Twente, Limburg en Drenthe, maar de Nederlandse manches uit de Torq 3 Nations Cup hebben gemeen dat het de deelnemers het dichtst bij de parcoursen brengt die men in het buitenland treft. Schuttert: "Het concept van de 3 Nations Cup slaat aan, omdat we daarmee in de behoefte van deelnemers voorzien om op uitdagende parcoursen te rijden met meer hoogtemeters en technische uitdagingen, zoals de rockgardens. Het is het perfecte platform tussen de nationale reeks met parcoursen waar je minder techniek nodig hebt en de technisch juist zeer uitdagende wereldbekermanches. Je kunt de wedstrijden gerust als opstap gebruiken naar de topparcoursen internationaal.
"Aan de andere kant zien we ook veel uitblinkers uit de World Cup een aantal wedstrijden uit de 3 Nations Cup meepikken als hun programma dat toelaat. Zo zagen we Jens Schuermans deelnemen en vorig jaar was Puck Pieterse erbij om tussen het wegseizoen en de internationale topwedstrijden even weer MTB-ritme op te doen. Die wedstrijden zijn voor hen dan heel welkom, terwijl de organisatoren en de deelnemende jeugd blij zijn dat soort namen eens van dichterbij te zien schitteren. In het verleden namen de (nu) wegprofs Mick en Tim van Dijke en Frits Biesterbos ook regelmatig deel. Aan de andere kant hebben we deelnemers die juist echt voor het klassement gaan en alle wedstrijden meepikken, na Nederland gaan we ook nog naar België en Duitsland met onze competitie."
"Omdat we een internationale wedstrijd organiseren, zijn er bij ons ook UCI-punten te verdienen. Voor ons ook mooi, want die deelname van zoveel mogelijk ambitieuze renners geeft de wedstrijden ook een kwaliteitsimpuls."
Van jong tot oud
Dat de reeks aanslaat bewijzen ook de deelnemersaantallen volgens Schuttert. "We hebben een flink aantal mountainbikers aan de start bij onze wedstrijden. Als je de jeugd erbij telt, hebben we zo’n 750 deelnemers gehad in Sittard. Van de jongste MTB’ers bij de jeugd tot de toppers bij de elite maar ook de masters aan toe. Daarbij hebben we behalve Nederlanders, Duitsers en Belgen ook vaak deelnemers van nog verder weg, zelfs Japanners zo af en toe. Omdat we een internationale wedstrijd organiseren, zijn er bij ons ook UCI-punten te verdienen. Voor ons ook mooi, want die deelname van zoveel mogelijk ambitieuze renners geeft de wedstrijden ook een kwaliteitsimpuls."
Daarbij valt op dat de jeugd steeds sneller de nieuwe parcoursen omarmt en ook technisch aan kan. "Bij de masters zie je nog wel eens wat aarzelingen. Dat snap ik ook, want die mannen en vrouwen moeten maandag ook weer gewoon aan het werk en zijn van vroeger uit de pittige rockgardens en dergelijke niet gewend. Ook al staat het gebruikte materiaal die technische uitdaging wel steeds meer toe. Terwijl de jongste deelnemers me vaak verbazen met hoe snel men dat soort skills al onder de knie heeft. Om zoveel mogelijk aansluiting te houden met de internationale ontwikkelingen op technisch gebied bezoek ik elk jaar wel enkele wedstrijden in het buitenland om zo op nieuwigheden in te kunnen spelen."
Lokale steun
Waar de mensen van Exventure Sports & Event in Oldenzaal kunnen terugvallen op de lokale organisatie van Het Twentse Ros in Oldenzaal en Sport & Talentspark Watersley in mede tekent voor de wedstrijd in Sittard, organiseert men zelf de komende wedstrijd op de Col du VAM. "We verbinden daar een aantal bestaande MTB-parcoursen tot een MTB XCO-parcours, maar proberen het parcours ook wel te upgraden, we doen daar bijvoorbeeld ook zelf onderhoud. Het parcours heeft veel hoogtemeters, maar kent veelal lange klimmen die je op de macht moet nemen. Waar Sittard meer korte, steile hellingen kent. Maar al onze drie Nederlandse parcoursen hebben hun eigen charme."
Foto's: (c)21adventures
