Je zou kunnen zeggen dat het Europees Kampioenschap in Konya het eerste stationnetje is voor de ploegachtervolgers bij de vrouwen richting de Olympische Spelen in Los Angeles, maar de weg naar dat doel is ook onzeker en lang. Toch zijn bondscoach Nick Stöpler en renster Lisa van Belle blij dat er na jaren eindelijk weer gestreden wordt op dit onderdeel. "Maar deelnemen is geen doel op zich, we willen uiteindelijk voor de medailles meedoen en hebben daar ook de rensters voor."
"Dit is wel echt een onderdeel waar je gevoel voor moet krijgen. Hoe en wanneer je de kop overneemt van een ander, zo dicht mogelijk bij elkaar blijft rijden. Je moet daar ook een beetje vertrouwen in krijgen. Maar door dit vaker te doen, worden we daar beter in."
Eerste internationale stappen nieuwe ploeg
Londen 2012. Het was de laatste keer dat de vrouwen deelnamen aan een ploegachtervolging op de Olympische Spelen. In de olympische cyclus daarna haakten motoren Kirsten Wild (koos voor omnium en madison) en Ellen van Dijk (met het oog op haar tijdritambities op de weg) af. Ook daarom is het nu belangrijk dat er met Mischa Bredewold, Lisa van Belle, Yuli van der Molen en Sofie van Rooijen weer een viertal vrouwen voor oranje mee gaat doen aan dit onderdeel. Van Belle is er blij mee. Zij rijdt ook het omnium en (met Van der Molen) de madison in Turkije. Maar ze weet ook dat de verwachtingen op dit EK nog niet heel hoog zijn voor het oranje kwartet.
"We moeten het misschien meer zien als een nulmeting. Een eerste tijd die we op een internationaal podium neerzetten en die we de komende maanden en jaren scherper kunnen zetten. Op het NK reden we ook een ploegachtervolging – toen met Lorena Wiebes op de plek van Van der Molen – maar dat was tijdens een best wel druk dagprogramma. Daar hebben we toen nog niet alles in kunnen leggen." Maar de oefening op zich was wel belangrijk in haar ogen. "Dit is wel echt een onderdeel waar je gevoel voor moet krijgen. Hoe en wanneer je de kop overneemt van een ander, zo dicht mogelijk bij elkaar blijft rijden. Je moet daar ook een beetje vertrouwen in krijgen. Mischa is bijvoorbeeld helemaal niet gewend om op de baan in het wiel van een ander te zitten. Maar door dit vaker te doen, worden we daar beter in. Uiteindelijk moeten we een geoliede machine worden, maar dat heeft tijd nodig."
De renster van SD Worx-Protime – die veel beelden heeft gekeken van de toplanden op dit onderdeel – vindt het wel een mooie toevoeging aan haar programma. "Ik rijd nu op alle olympische onderdelen inderdaad. Twee dagen op de ploegachtervolging en vervolgens het omnium. Dan even een dag herstellen en de koppelkoers. Ik heb er veel zin in. En ben ook benieuwd naar wat er mogelijk is, voor mezelf en als team." Ook Mischa Bredewold is benieuwd. "We hebben zoveel sterke vrouwen in Nederland, het lijkt me mooi als we op termijn zulke stappen kunnen zetten dat we echt bij de toonaangevende landen kunnen horen. Ik kijk uit naar het EK in ieder geval."
Samenwerking als fundament voor individuele prestaties
Ook bondscoach Nick Stöpler wil heel graag ontdekken wat er mogelijk is voor een vrouwelijke achtervolgingsploeg. "Dit EK is een startpunt. We móéten hier rijden om later dit seizoen eventueel ook aan het wereldkampioenschap deel te nemen. Daar begint de olympische kwalificatie. Als we in L.A. in 2028 aan dit onderdeel willen meedoen, moeten we er op het WK bij zijn. Ook deelname aan een World Cup op de ploegachtervolging is verplicht. Daarvoor moeten we nog wel financiering krijgen. Ik ben ontzettend blij dat het voor dit EK is gelukt, we kunnen beginnen. De ploegenachtervolging is een prachtig onderdeel en we hebben in Nederland zoveel sterke meiden die hierop uit kunnen komen. Net als bij de sprinters, waar de teamsprint het fundament vormt voor de individuele prestaties, geloof ik dat samenwerken op dit onderdeel atletes sterker kan maken."
Stöpler ziet het traject zitten, maar wil ook realistisch blijven. "We hebben een uitzonderlijk sterke generatie atletes, inclusief rensters die al structureel op medailleniveau presteren. Mischa Bredewold rijdt nu mee ter voorbereiding op haar voorjaar en we hopen dat Lorena Wiebes in de toekomst ook kan aansluiten, mits dat past binnen haar programma en we daadwerkelijk medaillekansen richting LA hebben. Na het WK zullen we een eerlijke balans moeten opmaken: waar staan we, waar willen we naartoe en hoe realistisch is dat? In potentie is dit een olympisch medaille-onderdeel, maar dat is afhankelijk van meerdere factoren: budget, faciliteiten en commitment van de rensters. Je moet bereid zijn te investeren. In 2,5 jaar van 0 naar 100 is op z’n minst gesteld een ambitieuze onderneming. Ik heb veel vertrouwen in onze route op het omnium en de madison, waar Nederland tot de wereldtop behoort. Juist de kwaliteiten van onze rensters op die onderdelen, zie ik als een hefboom richting een derde onderdeel. De ploegachtervolging biedt meer controleerbare variabelen dan een pelotonswedstrijd, en daarmee ook strategische kansen. Het opstarten van deze ploeg zie ik als het kopen van een Amazon-aandeel begin jaren 2000: enorme potentie, maar zonder garanties. Maar zonder risico is er geen rendement in het leven. Er zijn altijd 1000 redenen te verzinnen om iets niet te doen of waarom het niet zou gaan lukken, maar als je iets wilt realiseren, begint het met een eerste stap, zoals Confucius zo mooi stelde."
