Ja, hij was goed voorbereid op langere wedstrijden met meer techniek, maar dat hij zijn eerste internationale wedstrijd als junior direct zou winnen? Dat had Daan Bakelaar (17) zelf niet durven dromen. Zijn mooie seizoenstart kreeg een vervolg en leverde onder meer een achtste plek op bij het EK MTB in Portugal. Hij zou graag de kers op de taart plaatsen op het WK in Valais door top 10 te rijden.
“Ik heb er alles aan gedaan om daar mijn beste wedstrijd van het seizoen te kunnen rijden”
Het was nog maar medio februari toen Bakelaar voor het eerst dit jaar een juichgebaar mocht maken in het Spaanse Chelva. Dat haalde direct de druk van de ketel. ‘’Je weet toch nooit hoe zo’n eerste jaar verloopt. Bij de junioren rijd je langere wedstrijden op zwaarder terrein. Het enige wat ik kon doen, is me daar met mijn trainer Han ten Hove goed op voorbereiden. Ik had dus een goede basis gelegd met meer lange trainingen en had bij de nieuwelingen ook al best vaak in het buitenland gereden om de technisch lastigere parcoursen beter onder de knie te krijgen. Maar ik hield er toch ook wel rekening mee dat het tijd zou kosten om de aansluiting te maken.’’ Het harde werken werd beloond en de eventuele zorgen waren ongegrond, want het seizoen startte goed en bleef goed verlopen voor de mountainbiker uit Harderwijk. Hij won ook op de VAM-berg in Drijber, was tweede op het NK in Spaarnwoude en in de 3 Nations Cup in Winterberg en stond als derde op het podium in Oldenzaal. Hij mocht kortom rekening gaan houden met selectie voor de kampioenschappen.
Een echte allrounder
Bakelaar is een pure mountainbiker. Al traint hij wel eens op de racefiets, wedstrijden op de weg rijdt hij niet. Bij de MTB-club Noord-Veluwe leerde hij de eerste kneepjes van het vak en bij Bar End kwam hij in contact met trainer Han ten Hove, met wie hij nu vier jaar samenwerkt. Wat opvalt aan de Gelderse sporter is dat hij zo allround is. “Mijn techniek is in orde, ook klimmend is het OK en aan het einde van het wedstrijd heb ik altijd nog wel een goede punch, waarmee ik nog kan aanvallen of juist op de aanval van een ander kan reageren,” somt hij zijn kwaliteiten op. Die techniek komt zeker van pas in het internationale programma. “Bij de junioren worden de omlopen steeds technischer, met zeker ook plekken waar je op snelheid kunt inhalen, maar ook pittige technische stukken. Ik vind dat alleen maar heel gaaf, heb genoten van de Junior World Series in Nove Mesto bijvoorbeeld.‘’ In die laatste wedstrijd werd hij dertiende. Op het EK in Portugal was er een achtste plaats. “Met die wedstrijd was ik misschien nog wel het meest tevreden. Een mooie top 10-plek rijden als eerstejaars junior op een kampioenschap waar iedereen goed wil zijn, dat is super natuurlijk.”
"Ik heb er nog nooit gereden, maar wel filmpjes gezien. Ik word wel blij van die beelden"
Vol vertrouwen naar Wallis
En nu is het uitkijken naar het WK. Waar de concurrentie zowel kwantitatief als kwalitatief beter zou moeten zijn. Bakelaar is vol vertrouwen. “’Ik heb er alles aan gedaan om daar mijn beste wedstrijd van het seizoen te kunnen rijden, En denk dat ik na het EK nog wel een stapje heb gemaakt. Top tien is mijn doel, het zou heel mooi zijn als ik dat waar kan maken. Er moet in Wallis (Zwitserland) veel geklommen worden en het is vrij technisch. Ik heb er nog nooit gereden, maar wel filmpjes gezien. Ik word wel blij van die beelden. Het parcours ligt op 1500 meter, je rijdt veel door het bos. Ze hebben de natuurlijke elementen goed verwerkt, maar er ook wel wat technische passages aan toegevoegd. We zijn daar straks een kleine week, dus er is genoeg tijd om het parcours via de trainingen goed onder de knie te krijgen. Ik heb hard getraind om er een mooi WK van te maken in ieder geval.” Als het aan hem ligt, hebben we het laatste van zijn mogelijkheden nog niet gezien. Al wacht hem ook een pittig schooljaar in 6 VWO, het examenjaar. “De combinatie wordt vast zo nu en dan pittig en ik zal me soms wat meer op school moeten focussen, maar het liefst zit ik toch op de fiets. Daar haal ik het meeste plezier uit. Ik zou er graag zowel op school als op de MTB een mooi jaar van maken,’’ aldus de renner van het Cube Next Generation Team.
Fotografie: UEC
