Leonie Bentveld won dit jaar alle internationale beloftenprijzen met de wereldbeker U23 en de Europese titel in deze categorie. Geen wonder dat ze met ambitie naar het WK veldrijden in Hulst trekt deze week. Nadat ze vrijdag al meedoet aan de Team Relay mikt de Friezin uit de ploeg van Pauwels Sauzen zondag op de hoofdprijs bij de beloften-vrouwen. "Ik startte nooit eerder als favoriete."
Hoewel ze tegenwoordig via de ploeg van AG Insourance-Soudal ook een wegprogramma rijdt, mag je Leonie Bentveld vooral als 'echte' veldrijdster typeren. Ze maakt een lange winter van Brumath begin oktober tot Oostmalle eind februari. En doet dat ook nog succesvol. De Europese titel bij de beloften-vrouwen was het sportieve hoogtepunt van deze winter. Maar ze won ook bij de elite in Brumath en stond op het Heerderstrand nog als derde op het podium naast wereldkampioene elite Fem van Empel. Maar realiseerde ook een aantal top tien-uitslagen bij de elite in de wereldbeker, waar ze in Tabor en Terralba met een vierde plek zelfs tegen een podiumplek op dat hoogste niveau aanschurkte.
"Ik denk dat ik niet mag klagen over mijn seizoen. Ik hoop dit door te trekken richting Hulst. En natuurlijk dat alles meezit richting en op dat WK."
Top 5 op NK
Op het NK in Huijbergen werd Bentveld uiteindelijk vijfde tussen de elite-rensters. "Daar was ik ook heel tevreden mee. Ik mocht daar niet klagen over mijn cross. Ik heb nog even gestreden voor de vierde plek, dat is niet gelukt, maar ik denk dat ik niet ontevreden mag zijn. Op het NK was het grote doel om top vijf bij de elite te rijden. Dat is gelukt. Ik denk dat ik ook wel rust en vertrouwen geeft dat ik ook bij de beste elite kan meedoen. De beloftentrui kwam er deze keer bij, al was ik met de titel uiteraard heel bij."
Eerste keer favoriete
Nadat ze in Hoogerheide op het podium stond als beste belofte in de wereldbeker, gaat het vizier op een volgend doel: het WK veldrijden in Hulst. De afgelopen jaren stond ze als derde op het podium van de mondiale titelstrijd bij de beloften-vrouwen. Met telkens Zoe Backstedt als winnares. De Britse rijdt dit jaar bij de elite mee en is daarmee geen plaaggeest voor de noordelijke veldrijdster. Bentveld haalt vooral veel vertrouwen uit haar constante prestaties. "Ik denk dat ik niet mag klagen over mijn seizoen. Ik hoop dit door te trekken richting Hulst. En natuurlijk dat alles meezit richting en op dat WK."
Want hoe tevreden ze ook is, om de belangrijkste prijs wordt nog gestreden in Zeeuws-Vlaanderen. "Ik zou na de winst op het Nederlands en Europees kampioenschap ook graag de belangrijkste trui willen winnen. Want dat is de mooiste van allemaal. Ik denk dat ik voor het eerst als topfavoriet naar het WK ga. Op Gavere na was ik in het wereldbekerseizoen altijd de beste van de vrouwen U23. Dat zegt wel dat ik goed bezig ben."
