Tijs Hesen zette in de Handbike Battle drie jaar geleden een symbolische punt achter zijn revalidatie na een operatie aan zijn benen. Waar hij en de andere deelnemers op een berg in Oostenrijk vooral genoten van de afsluiting van die herstelperiode, wakkerde het evenement ook een vuurtje bij hem aan om te gaan handbiken. Inmiddels maakt de Limburger deel uit van de talentengroep van de paralympische selectie en droomt de jonge sporter uit Grubbenvorst hardop van de Paralympische Spelen.
"Het geeft zoveel voldoening mezelf steeds maar te blijven verbeteren"
Voor Hesen begon het leven vroeger dan gepland nadat zijn moeder na krap 28 weken zwangerschap van hem beviel. Het meeste kwam in die belangrijke eerste levensfase goed, maar een aantal gevolgen bleven ook. Door complicaties tijdens de geboorte, waaronder een hersenbloeding, liep hij cerebrale parese op. Hierdoor is lopen erg moeilijk door de hoge spasticiteit. Dat zorgde weer voor groeiproblemen bij zijn benen. Lopen wilde nog wel enigszins, op krukken, maar een arts raadde hem aan een ingrijpende operatie aan zijn benen te ondergaan om de mogelijkheid te blijven lopen te behouden. Het zorgt nu dat hij wel korte momenten buiten de rolstoel kan staan of met krukken kan lopen, wat vooral praktisch is bij bijvoorbeeld verplaatsingen met de auto.
Die operatie om te blijven lopen, bracht hem via een omweg naar zijn huidige traject als handbiker. “Na de operatie en de revalidatie bij Adelante in Hoensbroek werd ik attent gemaakt op de Handbike Battle. Dat is een jaarlijks terugkerende race tussen veertien teams vanuit revalidatiecentra vanuit ons hele land. In 2022 kon ik daar met de familie en lotgenoten dat revalidatieproces afsluiten op de berg. Het was zo speciaal dat ik de afgelopen drie jaar ook telkens heb deelgenomen, maar dan – net als veel anderen – als individuele deelnemer. Telkens wist ik mijn tijden te verbeteren. Ik kwam dit jaar als tweede boven, maar na correctie kwam ik als winnaar uit de bus. Ik werd in 2022 door de toenmalige talentcoach van de KNWU Albert Smit ontdekt en zit sindsdien bij de talentgroep, die inmiddels door Winanda Spoor wordt begeleid.”
Handbiken past perfect bij mogelijkheden
Voor sommige deelnemers is de jaarlijks Battle vooral een mooie mentale afsluiter van hun revalidatie vonden en een bevestiging dat ze met een beperking tot bijzondere dingen in staat zijn of blijven. Anderen vonden een uitdaging in een andere sport. Maar Hesen was blijvend gecharmeerd van het handbiken. ‘’Door mijn spasmen vallen bepaalde sporten af en mijn fijne motoriek is ook niet goed genoeg voor balsporten, eigenlijk is mijn balgevoel ronduit slecht ook door problemen met mijn visuele oriëntatie (CVI). Handbiken daarentegen past perfect bij mijn mogelijkheden én geeft me de mogelijkheid om mezelf sportief uit te dagen en te verbeteren. Was het evenement eerst een eerste kennismaking met de sport, nu is het jaarlijks een mooi doel om in de trainingen naar toe te werken.”
"Het is aan mij om te laten zien dat ik mijn niveau naar een steeds hoger niveau kan tillen"
Maar inmiddels is het jaarlijkse evenement niet meer de enige stip aan zijn sportieve horizon. “Ik heb nu World Cups gereden en hoop zo veel mogelijk wedstrijdervaring op te doen. Te blijven leren en me zodanig te verbeteren dat ik EK’s en WK’s mag gaan rijden. Het ultieme doel? Dat zijn natuurlijk de Paralympische Spelen. Die van 2028 in Los Angeles en anders de editie die daarna komt.’’ Hesen komt uit in de H2-klasse. Dat is een in Nederland nog niet zeer gevulde klasse. “Daarom kan ik mee alleen in het buitenland meten met H2-handbikers. Maar we hopen ook allemaal dat er meer mensen komen handbiken en dat er daar ook sporters tussen zitten die in mijn klasse gaan uitkomen.’’ Dat er nu voor Nederland in internationale evenementen iemand in de H2-klasse uitkomt, betekent wel dat Hesen nu hardop droomt van een paralympisch optreden op de Team Relay. ‘’Met mede-Limburgers Mitch Valize en Chantal Haenen is dat een mogelijkheid en dat zou echt heel mooi zijn. Het is aan mij om te laten zien dat ik mijn niveau naar een steeds hoger niveau kan tillen.”
De KNWU en talentcoach Winanda Spoor zijn altijd op zoek naar meer talent. Zo is er een mogelijkheid om op 10 augustus kennis te maken met het handbiken bij de NHC-wedstrijd in Venlo. Daar zijn deelnemers aan de Handbike Battle van 26 juni ook welkom om eens te kijken hoe ze op een meer Nederlands parcours uit de voeten kunnen en vooral of ze daar sportieve uitdaging in zien. Meer informatie in deze flyer.
