Rens Teunissen van Manen geldt al jaren als één van Nederlands grootste MTB-talenten, zeker nadat hij als junior al zilver won op het EK. Maar dit jaar zet de Gelderse mountainbiker uit de stal van Bart Brentjens (KMC) grote stappen, die dus extra in het oog springen. Het leverde hem al een wereldbekerzege op in Val di Sole en in Nove Mesto was hij daar met een tweede plek dichtbij. Het maakt dat hij met grote ambities naar het NK en EK trekt.
"Twee titels in één week? Dat zou heel mooi zijn"
Hij relativeert het wel direct. ‘’Op het NK verwacht ik flinke tegenstand van mijn ploeggenoot Tom Schellekens en op het EK zijn er zeker meer kandidaten voor de titel. Maar ik heb de afgelopen tijd wel echt geleerd om voor de winst te rijden en met die intentie sta ik zowel in Spaarnwoude bij het NK en in het Portugese Melgaço bij het EK aan de start.”
Sterk seizoen
Vertrouwen dat hij putte uit een sterk seizoen, waarin vooral de wereldbekerzege in Val di Sole eruit springt. Rens Teunissen van Manen zette zichzelf en ons land daarmee opnieuw op de MTB-kaart bij de mannen. “De week ervoor in Nove Mesto was ik er al dichtbij, dus ik wist dat het erin zat. Daar reed ik met een voorsprong op de eerste achtervolger rond, maar door materiaalproblemen van mijn kant kon hij weer aansluiten. Vervolgens klopte hij me in de sprint. Natuurlijk was dat balen, maar ik nam ook mee van die wedstrijd dat het dus echt moest kunnen om te winnen. In Val di Sole was het raak. Natuurlijk is dat een boost voor het vertrouwen. Voor zo’n zege doe je het ook allemaal. Ik wist dat ik zowel fysiek als mentaal weer een stap gezet had. De conditie en de mindset waren daardoor goed. De aanpak in de training was voornamelijk hetzelfde als vorig jaar, alleen had ik met mijn trainer Guido Vroemen nog iets meer op inhoud getraind. Zodat ik dat laatste half uur nog wat extra’s over had.’’ Hoewel het heel goed gaat, is Teunissen van Manen niet van plan om al een overstap naar de elite te maken. "Ik heb hierna nog een jaar bij de beloften en in die anderhalf jaar die me rest in deze categorie kan ik nog doorgroeien. Natuurlijk kijk ik wel eens naar de rondetijden van de elite-mannen en zie je dat je daar niet heel ver van de subtop zit. Aan de andere kant is vijftien seconde per ronde op de besten plus die extra ronde die ze rijden nog best wel een gat om te overbruggen. En ik heb nog veel te winnen in deze categorie, rijden voor de winst doe ik pas net en dat lijkt me de komende tijd leuker dan weer van onderaf proberen richting de top van de elite toe te werken. Dat komt hopelijk vanzelf, dat is wel mijn ambitie in ieder geval. Als je eenmaal geen belofte meer bent, kun je nog een loopbaan lang elite-rijder zijn.‘’
"Het NK overslaan is voor mij geen optie"
Rood-wit-blauw mooi doel
De sportman uit Oosterbeek kijkt uit naar de kampioenschappen die eraan komen. Op het NK in Spaarnwoude kan hij wel voor de elite-titel gaan. ‘’Vorig jaar heb ik niet gereden, maar het jaar daarvoor streed ik mee voor de medailles, maar was het brons wel ongeveer het maximaal haalbare. Ik moet zeggen dat ik een NK echt één van de hoogtepunten van het jaar vind, ik wil bij het maken van mijn planning ook altijd direct weten wanneer en waar het is, om ook daar naar toe te werken. Het rood-wit-blauw is toch een prachtige trui om te veroveren en om daarna in rond te rijden. Ik ben al shortrace kampioen van ons land geworden en zou daar graag de reguliere MTB-titel bijdoen. Overslaan is voor mij geen optie, behalve in 2024 toen het NK in het najaar werd verreden en moeilijk te combineren was met de wereldbekers in Noord-Amerika en het WK. Maar anders ben ik er zeker altijd bij.’’
Flinke concurrentie op EK
Daarna komt al snel het EK in Portugal. Ook een doel voor Rens Teunissen van Manen. ‘’We gaan direct na afloop van het NK door naar het parcours van het Europese kampioenschap. Ik heb filmpjes gezien van de locatie daar en wat informatie van bondscoach Gerben de Knegt gekregen. Het ziet er aantrekkelijk uit, een echt internationaal parcours dat meer te vergelijken is met de wereldbekers. Hoewel ik na de winst in Val di Sole en een sterk seizoen zeker vertrouwen heb in de mogelijkheid om te winnen, weet ik ook dat ik niet de enige kandidaat ben, want de drie wereldbekers op Europese bodem tot nog toe zijn door drie verschillende renners uit Europa gewonnen. Dus mag je de Duitser Paul Schell en de Zwitser Finn Treudler zeker ook verwachten in de strijd om de titel.”
Tekst: Roy Schriemer
Fotografie: Remco Smits
