Met slechts één eliterenster in de persoon van Anne Tauber kijkt bondscoach Gerben de Knegt vooral naar de beloften en junioren (m/v) waar het gaat om het behalen van de medailles en andere korte uitslagen. De wereldbekerzege van Rens Teunissen van Manen bij de beloften dit jaar in Val di Sole doet vermoeden dat deze biker ook op het EK voor de hoofdprijs mee kan doen. Maar hij is zeker niet de enige troef.
"Ik vind het ook mooi dat de jongeren en de profs hier samen rijden, nadat dit enkele jaren niet het geval was"
De Knegt is gecharmeerd van het parcours. “We komen nu al voor de derde keer voor een EK naar Portugal, maar dit is van de drie veruit het meest uitdagende EK-rondje wat ik daar aantrof. Het parcours ziet er leuk uit, er wordt gereden op een natuurlijke ondergrond van stenen die qua techniek en zwaarte voor uitdaging zorgen. We kijken er zeker naar uit om onze sporters hier hun vaardigheden te laten tonen. Ik vind het ook mooi dat de jongeren en de profs hier samen rijden, nadat dit enkele jaren niet het geval was.”
Ambities bijstellen
Tegelijkertijd moet De Knegt ook afreizen met slechts één eliterenster, bij de mannen rijdt opnieuw geen Nederlandse deelnemer. Dit omdat de bondscoach bepaalde eisen stelt aan renners die namens Nederland deelnemen, en die eisen kan niet iedereen halen. En wie dat wel kan, maakt in deze periode soms andere keuzes. “Wereldkampioene Puck Pieterse richt zich momenteel op de Tour de France Femmes, terwijl Anne Terpstra helaas niet fit genoeg is om deel te nemen. Alleen Anne Tauber gaat nu voor ons land uitkomen. Zonder Puck en Anne moeten we onze ambities bij de elite (-vrouwen) wel bijstellen. Een medaille halen gaat een flinke uitdaging worden. ‘’
Positieve perspectieven
Dat geldt gelukkig niet voor de jongeren categorieën, iets wat hopelijk op de langere termijn leidt tot nieuwe positieve perspectieven bij de elite. De Knegt: ‘’We hebben een aantal talentvolle MTB- mannen zien kiezen voor de weg zoals Tim van Dijke, Milan Vader en Mick van Dijke, die nu in de Tour de France rondrijdt. Maar nieuw MTB-talent is er zeker ook. Denk aan Rens Teunissen van Manen die heel knap een wereldbekermanche wist te winnen dit jaar, iets wat echt niet onderschat mag worden. En een prestatie die ervoor zorgt dat Rens op het EK mag starten met de ambitie om ook bij dit kampioenschap voor de winst mee te doen. Ook Tom Schellkens, die weer fulltime aan het mountainbiken is, kan hoge ogen gooien in Portugal.’’
"We hebben talentvolle renners en ik hoop dat zij hun mogelijkheden opnieuw in resultaten kunnen omzetten op dit Europese podium"
Junioren
Bij de junioren mogen met Cas Timmermans en Daan Bakelaar twee renners richting de top 5 kijken, zij wisten internationaal al enkele mooie prestaties neer te zetten de afgelopen tijd. “’Bij de junior-vrouwen zet ik met Mae Cabaca in op een plek bij de eerste vijf, terwijl ik ook benieuwd ben wat Jill Schmitz kan laten zien, nadat ze dit seizoen al flinke stappen gemaakt heeft. Bij de beloften-vrouwen tenslotte is Julia van der Meulen (de Nederlands kampioene bij de elite- en beloften van vorig jaar) een troef voor een top 10-plek. Bloeme Kalis komt terug van een elleboogblessure en kan hopelijk de aansluiting met de subtop opnieuw vinden.”
Nederland doet niet mee aan de Team Relay. “Met het NK in het weekeinde voor het EK en een druk programma – met veel Nederlandse deelname in de shortrace – zou dat de belasting van onze renners wel erg groot maken. Ik kijk uit naar het Europees Kampioenschap, we hebben talentvolle renners en ik hoop dat zij hun mogelijkheden opnieuw in resultaten kunnen omzetten op dit Europese podium.”
