Het is alweer zeven jaar geleden dat Thymen Arensman zijn laatste WK wielrennen reed. En dat was nog bij de beloften. Maar na een sterk seizoen – waarin hij onder meer twee etappes won in de Tour de France – vindt hij in Rwanda een parcours dat hem meer op het lijf geschreven moet zijn. Omdat ook werkgever INEOS Grenadiers bereid was hem de ruimte te geven voor een deelname aan de mondiale titelstrijd, zijn alle ingrediënten aanwezig om met ambitie af te reizen.
“Maar ik zie het ook als investering en ben benieuwd wat ik in zo’n specifieke eendagskoers kan”
Het was in de ogen van het Nederlandse publiek zijn echte doorbraak. Nadat hij twee bergritten won in de Tour de France was hij een graag geziene gast in de profcriteriums en bleek zijn naam echt gemaakt. ‘’Natuurlijk was het leuk. In de Tour de France leef je in een bubbel. Als je de eerste rit wint, ben je eigenlijk alweer gericht op de volgende kansen die er zijn. Je krijgt van de buitenwereld minder mee. Maar als je dan na de Ronde van Frankrijk in Nederland in de profcriteriums komt, merk je pas echt wat die ritzeges allemaal hebben losgemaakt. Mensen bleken echt emotioneel geraakt te zijn door wat ik presteerde. Dat was superleuk. Kinderen die met je op de foto willen, handtekeningen uitdelen. Ik maakte dat nog nooit in deze vorm mee. Maar om eerlijk te zijn: na die week weer trainen en datgene doen waar je voor betaald wordt en wat je leuk vindt – fietsen – vond ik ook wel weer lekker. Even het gewone ritme oppakken. En me richten op de volgende doelen van dit jaar: de Tour of Britain, het WK in Rwanda en de Italiaanse najaarskoersen.’
Sterk seizoen
Waar de mensen duidelijk aangenaam verrast waren door zijn uithaal in de Tour de France, sloeg Arensman er zelf niet steil van achterover. “Behalve dat ik er echt naar toegeleefd had, wist ik al wel dat ik met een sterk seizoen bezig was. Mijn derde plek in Parijs-Nice, mijn ritzege en tweede plaats in het eindklassement in de Tour of the Alps bevestigden dat ik toch flink progressie gemaakt had in 2025. De Giro d’Italia verliep door ziekte en een val net even minder dan ik gehoopt had, maar daar waren dan ook duidelijke redenen voor aan te wijzen. In het wielrennen kan net een paar procenten beter of minder in orde zijn je ambities maken of breken.’’ Toen bondscoach Koos Moerenhout hem polste, bleek werkgever INEOS Grenadiers bereid hem de ruimt te geven. ‘’Ze willen me graag in de Tour of Britain zien, dat is een belangrijke ronde voor de ploeg. En straks in de Italiaanse najaarsklassiekers. Tussen die twee doelen is het WK prima in te passen.”
"Het zou super zijn als ik in de tijdrit en de wegwedstrijd een mooie prestatie neer kan zetten"
Langste dag op de fiets
Maar twee ritzeges in de Tour de France geven geen garantie voor een sterk optreden op het WK realiseert Arensman zich ook. “Ik vind het vooral ook een mooie investering om toe te leven naar zowel de tijdrit – waar ik de komende jaren weer wat meer werk van wil maken - als een heel specifieke eendagswedstrijd. Ik denk dat het WK in Rwanda straks mijn langste dag op de fiets ooit wordt met 267 kilometer. Ik presteer sterk in etappekoersen omdat ik minder vermoeid blijk te worden naarmate een wedstrijd vordert in vergelijking met veel concurrenten. Maar nu staat iedereen fris aan de start. Ik ga er met een goede vorm maar ook met een open mindset naar toe. We zullen daar bijna twee weken zijn met de bond en ik hoop dat het een plezierige ervaring wordt om daar met je land naar zo’n evenement toe te leven. Ik verwacht dat de aanpassing meevalt, er is geen tijdsverschil en de hoogte is vergelijkbaar met waar ik woon in Andorra. Ik plak vooraf geen uitslag op mijn verwachtingen, ik ga proberen een mooi seizoen nog iets mooier te maken. Het zou super zijn als ik in de tijdrit en de wegwedstrijd een mooie prestatie neer kan zetten. En prestaties kan leveren waar ik op verder kan bouwen.”
