Op 23 en 24 april reist bondscoach Gerben de Knegt af met een selectie naar het Mountainbikefestival Bike the Rock Heubach (Duitsland), een wedstrijd die in de junioren categorieën mee telt voor de UCI Junior Series, te vergelijken met een wereldbeker. Eerder dit jaar kwam De Knegt al met een juniorengroep uit in Marseille (Frankrijk) en Nalles (Italië).
‘’Het doel van deelname aan deze wedstrijden is om te kijken welke renners er op dit soort internationale parcoursen goed voor de dag komen’’ zegt de bondscoach. ‘’De resultaten zijn ook van belang in het kwalificatietraject richting het Europees Kampioenschap en het wereldkampioenschap. Om in aanmerking te komen voor het EK moet je één keer top twaalf hebben gereden. Daar hebben momenteel David Haverdings, Morris Gruiters en Rens Teunissen van Manen aan voldaan. Voor het WK moet je twee keer bij de eerste twaalf geëindigd zijn. In Heubach starten komend weekeinde sterke eliterenners als Nino Schurter en staan in de UCI Junior Series ook 120 junioren aan het vertrek. Dus het zegt wel iets als je daar van voren mee kunt doen.’’
De Knegt heeft ook belofte Tom Schellekens mee en Puck Pieterse als beloften-vrouw. ‘’In het geval van Tom kan ik op deze manier een mooie aanvulling bieden op het programma van zijn team. En ook Puck wilde hier graag rijden. Ik heb ruimte voor die startplekken en reis er toch naar toe met onze begeleidingsstaf. Iemand als Puck kan dan op haar beurt weer heel goed haar ervaring van vorige deelnames in Heubach delen met de anderen. Zo is het win-win voor iedereen.’’ In Heubach wacht de renners volgens De Knegt een ‘old-schoolparcours’ . ‘’Er zit een lange klim in en een lange afdaling. Het is een eerlijk rondje, waar iedereen wel op zijn plek valt. Dus een mooie kans om je te laten zien als jonge sporter.’’ De Knegt vindt het ook van belang dat er gestart wordt in de 3 Nations Cup-wedstrijden als Oldenzaal en de Col du VAM door zijn junioren. ‘’Dat zijn wedstrijden waar je goed UCI-punten kunt verdienen, waardoor je in de UCI Junior Series weer een betere startplek afdwingt.’’
De Knegt reist met de volgende selectie af:
· U23 heren: Tom Schellekens
· U23 vrouwen: Puck Pieterse
· Junior mannen: Rens Teunissen van Manen, Jelte Jochems, Freek Bouten, Kas van Geest, Nick Klijn
· Junior vrouwen: Lauren Molengraaf, Luna Cnossen, Silje Bader