Komend weekend staat voor de KNWU Mountainbike-selectie de eerste Junior Series en HC wedstrijd van het nieuwe seizoen op het programma. Hoewel sommige renners al eerder in het seizoen in actie zijn gekomen, is de koers op 22 maart in Rivera, Zwitserland in 2026 de eerste waarop de selectie namens TeamNL aan de start staat.
En dat begint meteen goed, want het parcours van deze Junior Series en HC wedstrijd is gelijk aan het EK Mountainbike dat later dit jaar op dezelfde locatie plaatsvindt. "Deze wedstrijd vormt gelijk een soort parcoursverkenning voor de Europese Kampioenschappen", vertelt bondscoach Gerben de Knegt. "Waarbij onze renners meteen kunnen proeven aan het technische terrein van het EK. Het parcours wordt namelijk gekenmerkt door grote rotsplaten en veel gras, wat er bij regenachtig weer voor zorgt dat de ondergrond heel glad wordt.
"Tegelijkertijd is deze koers een mooie graadmeter om te zien hoe iedereen uit de winter is gekomen. Er zijn eerder dit seizoen al verschillende wedstrijden verreden door een aantal renners, waarbij mooie resultaten zijn behaald. Zo heeft eerstejaars junior Zjuul Moeskops zich in Spanje echt in de kijker gereden en daarmee zijn plek voor deze wedstrijd in de selectie verdiend. En ook U23-renner Freek Bouten heeft met zijn podiumplaatsen tijdens de Spaanse koersen laten zien dat hij goed in vorm is."
Punten scoren voor het EK en WK
Toch is het tijdens deze eerste wedstrijden voor de meeste renners even afwachten hoe het niveau is. Het deelnemersveld op met name de Junior Series wisselt gedurende seizoen nogal in omvang, dus het doel voor de komende wedstrijd is vooral om punten te halen om zo richting het EK en WK een steeds gunstigere startpositie te verdienen. Daarin vormen niet alleen de Junior Series en HC wedstrijden (waar de top 25 punten scoort) een belangrijk onderdeel, ook bij de 3 Nations Cups - een wedstrijdreeks in Nederland, Duitsland en België die in april begint in Oldenzaal - zijn UCI-punten te verdienen voor de eerste 10 finishers van elke categorie. "Het is dus zaak voor de renners om een mooie mix tussen die wedstrijden te maken en zo de nodige punten te verzamelen", aldus De Knegt.
Selectie Junior Series en HC Rivera
In Rivera komen Jill Schmitz en Nynke Jochems namens Nederland bij de junioren dames in actie op de Junior Series. Voor Nynke is dit, als eerstejaars juniore, haar eerste grote wedstrijd en meteen een mooie kans om te zien waar ze in het internationale veld staat. Jill heeft als tweedejaars juniore al meer ervaring opgedaan, en voor haar is dit een mooi moment om te zien of ze verbeterd is ten opzichte van vorig jaar. Naast deze twee dames zal ook Isis Versluis aan de start staan dit weekend, maar zij komt uit voor haar eigen team.
Onder de junioren mannen bevinden zich Mads Teunissen van Manen en Quinn Schmitz (beide tweedejaars). De heren hebben de afgelopen periode grote stappen gezet, en kunnen deze progressie hopelijk doortrekken dit seizoen. Ze worden aangevuld door eerstejaars junioren Zjuul Moeskops en Kai van Hoof. Voor Kai wordt dit de eerste mountainbike-wedstrijd na een periode van rust na het WK Veldrijden eind januari. Daan Bakelaar en Cas Timmermans staan deze wedstrijd met een eigen team aan de start.
De U23-renners kunnen tijdens deze wedstrijd UCI-punten halen via de HC (Hors Category) wedstrijd. Met name voor de U23 dames, Julia van der Meulen (die een stijgende lijn laat zien nadat ze ziek is geweest) en Bloeme Kalis (voor wie dit de eerste wedstrijd wordt na de rustperiode na het WK Veldrijden), biedt deze koers een mooie kans om te zich te meten met hun leeftijdsgenoten. Hoewel er gestart wordt tussen de Elite-dames, wordt er voor de belofte-dames namelijk een apart klassement opgemaakt. Bij de U23 heren start alleen Freek Bouten in het oranje.
Dit is de volledige TeamNL-selectie die in Rivera van start gaat:
Junior dames
- Jill Schmitz
- Nynke Jochems
Junior mannen
- Mads Teunissen van Manen
- Quinn Schmitz
- Zjuul Moeskops
- Kai van Hoof
U23 dames
- Julia van der Meulen
- Bloeme Kalis
U23 mannen
- Freek Bouten
