Het EK Baan voor beloften in Cottbus is zijn belangrijkste doel van dit wielerjaar en Justus Willemsen start dan ook met ambitie op de twee onderdelen waarvoor hij werd geselecteerd: de puntenkoers en de koppelkoers, die hij rijdt met Marvin Peters. De Apeldoornse coureur hoopt op beide onderdelen mee te doen voor de medailles en als alles goed valt, is zelfs een Europese kampioenstrui in zijn ogen niet ondenkbaar.
"Als je op het podium kunt staan, kun je ook winnen als het goed valt"
De piste zelf kent hij niet, hij reed nog nooit in het Oost-Duitse Cottbus. "Maar ik heb de afgelopen tijd een baantoernooi gereden op verschillende Duitse banen en drie weken geleden in Valencia koersten we ook nog op een betonnen baan. We zijn dus wel redelijk voorbereid op dat soort pistes.” De selectie was voor de KNWU een optelsom. “Er is gekeken naar het NK in december en een internationale wedstrijd in Gent van april. En we hebben nog een testdag gehad enkele weken geleden. Op basis daarvan is de selectie gemaakt.”
Favoriete onderdelen
En met de onderdelen waarop hij uit mag komen, is hij zeer tevreden. “De puntenkoers is toch wel mijn beste individuele onderdeel en ik koppel ook graag, dus het had het voor mij niet beter gekund. Van de punten- en koppelkoers weet ik dat ik mee kan doen. Ik denk dat ik beide keren voor het podium kan gaan. Zeker in de madison met Marvin denk ik dat we zelfs voor de titel mee kunnen doen. Maar zeker in de U23 categorie is dat moeilijk te voorspellen, je rijdt eigenlijk nooit wedstrijden tegen leeftijdsgenoten. De Turken zijn zeker ook favoriet en met de Belgen moet je ook rekening houden. Ik merk wel dat ik in Gent – in die C1 wedstrijd – vertrouwen heb kunnen kweken. Ik was daar tweede in de puntenkoers en tweede in de koppelkoers met Collin Westbroek. Ook in de Duitse wedstrijden en in Valencia reed ik elke keer goed mee. Dat was allemaal met de elite er ook bij.” De twee mannen uit Gelderland kunnen op twee scenario’s inzetten bij het koppelen: aanvallen en sprinten. “Ik heb een OK-sprint en een goede brommer, Marvin heeft een goede brommer en een goede sprint. Hij is éen van de rappere mannen in het veld, zeg maar, en kan echt vertrouwen op zijn sprint. Ook een wedstrijd met veel aanvallen, kunnen we allebei aan.“ Het is bepaald niet zijn eerste grote toernooi. “Als eerstejaars junior heb ik het EK in Apeldoorn gereden en als tweedejaars heb ik het EK en WK gereden. Bij dat EK was ik tweede op de koppelkoers en de puntenkoers. Ik hoop weer die twee podiums binnen te slepen.”
Klaar om te vlammen
Hij is voor zijn gevoel klaar voor zijn toernooi. “Het EK is een belangrijk doel, we hebben immers geen WK als beloften. We hebben er naartoe geleefd. Ik denk dat iedereen die deelneemt wel droomt van een trui, helemaal als je weet dat het haalbaar is. Als je op het podium kunt staan, kun je ook winnen als het goed valt. Of een toernooi zonder medaille een teleurstelling is? Nee, als ik alles eruit haal, wat erin zit, niet. In het wielrennen moet het ook allemaal goed vallen. Als ik buiten de top 5 eindig en ik heb er alles aan gedaan, ben ik nog steeds trots.” Hij hoopt op een toekomst op de piste. “Uiteindelijk heb ik mijn grootste successen wel op de baan behaald, daar kan ik beter uit de voeten dan op de weg. Ik ben in mijn ogen een baanrenner die prima ook op de weg kan rijden. Het zou het mooist zijn als ik kan doorstromen naar de topsportselectie. Het niveau ligt in Nederland momenteel wel heel hoog en er zijn maar een bepaald aantal plekken daarvoor. Ik denk dat het lastig wordt om direct door te stromen na dit jaar, ik zal me moeten blijven tonen.”
