In hun juniorentijd streden Lauren Molengraaf en David Haverdings om de absolute hoofdprijzen mee. Als belofte nemen ze de tijd om weer aansluiting met de top te maken. Op het EK Veldrijden in Pont-Chateau zetten ze komend weekeinde in op een mooie klassering, maar hun vizier is vooral op de langere termijn gericht: ooit een topper worden in het veld óf een andere discipline.
‘’De combinatie van een zware wedstrijd en de techniek die nodig is om de juiste lijnen door de modder te kiezen, zijn me op het lijf geschreven.’’
Haverdings is inmiddels tweedejaars belofte. Een voorspelling voor het komende EK vindt hij moeilijk te maken. ‘’Ik heb niet het idee dat er een renner bovenuit steekt, al geef ik de Belgen Jente Michels en Emiel Verstrynghe een goede kans op de titel. Verder lijkt iedereen aardig aan elkaar gewaagd. Daarom ook ga ik vooraf geen concrete klassering plakken op dit EK, het kan goed zijn dat ik tevreden Frankrijk verlaat met een plek bij de eerste tien – als ik gewoon alles heb kunnen geven wat erin zat – maar voor hetzelfde geld baal ik dat ik geen medaille heb omdat dit er tijdens de wedstrijd wel in zat. We rijden als belofte tot nog toe dit seizoen altijd tussen de elite. En dan zie je de beloften bij de concurrenten de ene keer voor je en dan achter je rijden. Ik ben blij dat ik op het EK weer een wedstrijd tussendoor heb met alleen renners onder de 23 jaar, zodat je weer voor een mooie klassering mee kan strijden.’’
Elk jaar beter
Zijn doel is elk jaar iets beter te doen. ‘’Vorige winter kan ik tussen mijn leeftijdsgenoten al een aantal keren om de overwinning meestrijden. Op termijn hoop ik dat dit standaard wordt bij de beloften en dat ik eens top 15 bij de profs kan rijden. Doel is om dat doel elk jaar iets naar boven bij te stellen. Ik sluit voor de toekomst geen andere discipline uit, dat zou onverstandig zijn, maar voorlopig ben ik heel blij dat ik bij Trek Baloise Lions de kans krijg me te ontwikkelen in een echte crossploeg. Dat is ook de reden dat ik ook deze winter een volledige crosscampagne gepland heb staan. Dat is best lang en pittig maar aan andere kant: als je straks twee weken niet meer in het veld reed mis je het alweer.’’ Op dit EK treft de Drent in ieder geval de omstandigheden die hij graag ziet. ‘’Met een snel parcours doe je me een minder plezier, dus ik ben blij met de modder die ons te wachten staat. De combinatie van een zware wedstrijd en de techniek die nodig is om de juiste lijnen door de modder te kiezen, zijn me op het lijf geschreven.’’
‘’Zolang dat gaat houd ik alle opties open. Maar crossen is zeker iets wat ik graag doe.’’
Tempo valt nooit stil
Lauren Molengraaf stapte nog maar net over naar de beloftencategorie, zij reed in september het EK op de weg nog bij de junior-vrouwen. Zij vindt in de eerste crossen de beleving in haar nieuwe categorie heel anders. ‘’Er is een groot verschil tussen rijden bij de junior- en de beloften-vrouwen. De kans op succes en de druk zijn minder. Mijn doelen zijn nu meer om zo kort mogelijk te eindigen tussen de elite, wij rijden immers alleen het EK en het WK met onze leeftijdsgenoten. Ik wil ervaring opdoen en me beetje bij beetje ontwikkelen. Maar ik neem daarvoor de tijd. Een groot verschil tijdens het rijden van de wedstrijden bij de elite/beloften vind ik dat het tempo eigenlijk nooit stil valt. Bij de junior-vrouwen nam je wel eens de tijd om even je benen stil te houden en te herstellen, nu is het blijven gaan van start tot finish in ook nog eens langere wedstrijden.’’ Ze rekent op het EK voor beloften niet direct op eremetaal, al gaat ze uiteraard wel haar best doen om een zo kort mogelijke klassering in de wacht te slepen. ‘’In de wereldbeker van Maasmechelen eindigde ik als vijfde belofte en dat is nu ook een mooi doel. Ik denk dat rensters als Zoe Backstedt, Krystina Zemanova, Marie Schreiber maar ook onze eigen Leonie Bentveld op dit moment nog een maatje te groot voor me zijn.’’
Wat ze moet verwachten van het parcours? Ze moet het van de videobeelden hebben om een indruk te krijgen. ‘’Ik heb er zelf nog nooit gereden, maar als ik de beelden zie is het een snel parcours waar het ook op de tactiek aankomt als het droog is. Omstandigheden die me wellicht wat meer gelegen hadden, maar als ik de weersvoorspellingen zie dan zal het toch een zwaar rondje komen. Dan doet de vorm van de dag ook wat. Ik start zonder druk en zonder stress en ga er alles aan doen om een mooi resultaat neer te zetten. Als ik straks een uitslag kan rijden na een zo goed mogelijk verlopen EK zul je mij niet horen klagen.’’ En op de langere termijn komen de ambities om te winnen wel weer. ‘’Een keer koersen voor een podium bij de beloften, een plek bij de beste vijftien bij de elite, dat is het eerste waar ik naar kijk voor de nabije toekomst. Ik krijg bij mijn sponsors - ze rijdt in het veld bij Intermarché-Wanty - alle tijd om me ook op de weg en op de mountainbike te ontwikkelen. Zolang dat gaat houd ik alle opties open. Maar crossen is zeker iets wat ik graag doe. Vooral met technische parcoursen doe je me een plezier. Balken en schuine kanten in een parcours en ik ben in mijn element."
