In 2016 stond hij ook al eens te blinken in de Nederlandse driekleur, dus toen Dylan Groenewegen vorige zomer in Arnhem Nederlands kampioen bij de profs werd, wist de Amsterdammer precies wat te verwachten. "Een massasprint winnen een week voordat de Tour de France begint, dat is lekker voor het vertrouwen. Dan mag je naar de belangrijkste wielerkoers van de kalender als Nederlands kampioen. Maar: dat rood-wit-blauw geeft niet alleen daar maar een jaar lang moraal."
Groenewegen zit in de Ronde van Slovenië op het moment dat we contact leggen. Hij won er direct de openingsetappe. Het zijn de laatste weken van dit lopende jaar als Nederlands kampioen, op zaterdag 28 juni zal hij aan de bak moeten om een nieuwe trui te veroveren. Als hij in het land van Tadej Pogacar zijn koffers opent, heeft hij hetzelfde geluksgevoel als vorig jaar direct na het veroveren van het NK. "Die rood-wit-blauwe truien, de fiets met de driekleur erop verwerkt, al die accenten die je eraan herinneren dat je kampioen van je land bent. Het NK is eigenlijk een zege waar je langer dan een week, een dag of een maand van geniet, daar heb je een jaar lang plezier van."
"Die rood-wit-blauwe truien, de fiets met de driekleur erop verwerkt, al die accenten die je eraan herinneren dat je kampioen van je land bent."
"Mooier wordt het niet"
En dat start dan direct in de Tour de France. “Die wedstrijd zien meer mensen dan welke andere wielerkoers ook. Je wordt drie weken lang direct herkend in dat rood-wit-blauw. En dan win je ook nog eens een etappe. Veel mooier wordt het niet aan de muur van mijn huis hoor: winnen in de Tour in de trui van Nederlands kampioen. Daar ben je vooraf al mee bezig, hoe mooi dat zal zijn. En dan lukt het ook nog.’’ Onlangs won Groenewegen ook nog een etappe in de Ronde van Hongarije en dus een rit in de Tour of Slovenia. Daarmee hoopt de Nederlander van Jayco-AlUla een dikke streep onder een pechvol voorseizoen te zetten. ‘’Bij een val in de UAE Tour in februari liep ik een hersenschudding op en daardoor werd de Tirreno-Adriatico ook niet wat ik ervan verwacht had. Nu zijn we weer op de goede weg. We werken toe naar de Tour de France, dat is opnieuw ons belangrijkste doel van dit jaar. Uiteindelijk draait het daar allemaal om, ik wil opnieuw winnen in de Tour.’’
Boost voor vertrouwen
Maar net als vorig jaar kan een sterk NK wel een boost aan het vertrouwen geven. ‘’Ik denk dat we vorig jaar hebben laten zien dat we met een relatief kleine ploeg – dit jaar heeft Groenewegen drie helpers, vorig jaar twee - best kunnen bijdragen aan het toewerken naar een massasprint. Maar het zal prettig zijn als er meer teams aansturen op een sprint. Renners als Olav Kooij en Casper van Uden zullen ook met verwachtingen starten in Ede. Met meer teams met hetzelfde doel kun je de koers meer gesloten houden en controleren. Al valt dat nooit mee op een NK, waar toch ook veel renners het van een aanval moeten hebben.’’ Groenewegen noemt twee sprinters als uitdagers die met succes de Giro d’Italia reden, hijzelf werkt toe naar de Tour de France. Wat is volgens hem de beste weg naar de nationale titel? ‘’Ik denk dat het op de benen van de dag aankomt, beide manieren kunnen werken. Maar ik zal zeker in orde zijn een week voor de Tour, daar gaat het niet aan liggen.”
