De KNWU zag de afgelopen jaren licentieaantallen teruglopen. Om het tij te keren werd er ingezet op meer laagdrempelig aanbod voor het rijden van wielerwedstrijden. De eerste cijfers laten zien dat er in 2025 niet opnieuw minder maar juist iets meer licenties werden afgenomen. Voor de KNWU een positief signaal om de komende jaren te blijven inzetten op een groter aanbod van wedstrijden aan de onderkant van de piramide en instromen in de wielersport eenvoudiger en toegankelijker te maken. Nu er een groot potentieel aan deelnemers lijkt te zijn in deze categorie, is het zaak om verder zoeken naar organisatoren en verenigingen om wedstrijden mogelijk te maken.
“We hebben komende maanden al een mooi aanbod voor startende wedstrijdrenners, maar er liggen nog veel kansen.”
De groei is nog bescheiden, maar er is sprake van een toename en dat is al winst op zich. Wat veranderde er ook alweer bij het aanbod aan licenties? Per 2025 zijn de amateur-, sportklasse-, start- en nieuwelingen-licenties afgeschaft en vervangen door licenties op waarde (basis, plus, premium). Daarbij werd het ook mogelijk om op basis van daglicenties deel te nemen aan wedstrijden. In combinatie met het toevoegen van laagdrempelige klasse 4 en 5 wedstrijden, is het voor de startende wedstrijdrenner makkelijker geworden om in te stappen. Vanaf 2025 zorgen klasse 4- en 5-licenties voor een substantieel aandeel in de totale licentieafname, waardoor de dalende trend op dit moment is doorbroken.
Succesverhaal heeft tijd nodig
Uiteraard is dit een gegeven dat Joost van Wijngaarden als manager Wedstrijdsport tevreden stemt. “Het is zeker fijn om weer eens een succesverhaal te kunnen delen waar het gaat om licentieaantallen. De eerste aanzet is er, maar er is ook nog veel werk aan de winkel. Ik denk dat we drie jaar nodig hebben om het echte effect te gaan merken. We zien nu al veel animo en hebben inmiddels ook veel potentiële leden die hebben aangegeven interesse te hebben. Waar we nu aan moeten gaan werken met z’n allen is het wedstrijdaanbod. Zodat iedereen die aangeeft te willen fietsen op een meer laagdrempelige wijze, ook daadwerkelijk in zijn of haar eigen omgeving kan gaan koersen. We weten dat er heel veel mensen zijn die het leuk vinden om met vrienden op een racefiets te zitten, daarmee is de groep voor wie deze wedstrijden bedoeld zijn oneindig veel groter dan mensen die we nu al in beeld hebben. Zijn er eenmaal wedstrijden dan kunnen deelnemers hun fietsmaten ook stimuleren om ook eens deel te nemen. In een wedstrijdje waar je het tegen mensen opneemt die op jouw snelheid rondrijden. En waarbij je als beginner ook wat op weg wordt geholpen door een ervaren racebegeleider. We roepen daarom organisatoren op om deze nieuwe wedstrijdklassen de kans te geven om te koersen. Dat kunnen bestaande organisatoren zijn die zich richten op grotere deelnemersaantallen voor hun criterium of omloop, maar ook nieuwe mensen die op bijvoorbeeld een clubparcours deze wedstrijdklassen een keer deze gelegenheid bieden. Dat hoeft niet ingewikkeld te zijn. Op een bestaand parcours kun je met vier à vijf vrijwilligers al een wedstrijd laten rijden.”
Kansen voor verenigingen
En dat biedt ook verenigingen kansen om enthousiast geworden nieuwe leden aan zich te binden. “Als jij circa veertig mensen op je clubparcours rond laat rijden, wielerenthousiastelingen die daar anders nooit komen, zitten daar waarschijnlijk ook mensen tussen die wel vaker willen gaan koersen. Juist voor een club is dat een heel interessante groep. Waar je ziet dat bijvoorbeeld elite- en belofterenners weinig tijd voor hun vereniging overhouden omdat ze heel druk zijn met wedstrijden rijden en trainen, krijg je nu mensen over de vloer die met een meer sociale insteek aan het rondfietsen zijn. En die wel na afloop nog even in de kantine iets willen drinken of misschien zelf na enige tijd bij jouw club hand- en spandiensten willen verrichten om dat wedstrijdaanbod en de faciliteiten mede mogelijk te maken. Door een racebegeleider van je club in te zetten, geef je niet alleen kennis door, maar leg je ook het contact met wielerliefhebbers die aan de hand van tips zich kunnen verbeteren en zo ook de meerwaarde van een vereniging leren kennen. Ik denk dat het rijden op clubparcoursen door deze nieuwe groep renners echt een win-winsituatie kan opleveren voor alle partijen.”
Subsidie
Belangrijk is ook om te weten dat er vanuit de KNWU subsidie is van 300 euro om een deel van de kosten weg te nemen voor nieuwe organisatoren. Om hen aan te moedigen eens kennis te maken met een nieuw wedstrijdaanbod, maar ook om dit zonder financieel risico te doen. Uiteindelijk is de KNWU ervan overtuigd dat dit organisatoren en verenigingen veel kan brengen.